El Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc forma parte de la barrera arrecifal denominada “Gran Cinturón de Arrecifes del Atlántico Occidental” (también conocido como “Gran Arrecife Maya” y pertenece al “Sistema Arrecifal Mesoamericano”) considerada como la segunda barrera arrecifal más grande del mundo. El parque marino esta dividido en tres polígonos, en la costa occidental de Isla Mujeres se encuentra el primer poligono. Las actividades náutico – recreativas, que se desarrollan al interior del parque, constituyen importantes fuentes de empleo directo para más de cinco mil familias de la zona, representando una importante actividad económica en la región, a la cual concurren desde los más humildes pescadores hasta empresas con la más alta tecnología del mercado.El área terrestre del parque representa una proporción muy pequeña de su superficie y esta constituida únicamente por el islote La Carbonera, en Isla Mujeres y tres pequeños islotes rocosos en Punta Cancun.

Esta importante zona de costa y de arrecifes, comprendida entre Cancún y Puerto Juárez y la costa occidental de Isla Mujeres, ha permanecido prácticamente deshabitada desde la llegada de los españoles y la huida de sus originales pobladores mayas. Ha sido zona de refugio de piratas y zona habitual de navegación de los barcos españoles que iban y venían a México en los años que permaneció bajo dominio español. Es por eso que en el fondo de sus aguas se hallan innumerables barcos hundidos, uno de los atractivos a la hora de practicar el submarinismo.

En la pared de arrecifes hay 35 especies de corales escleractinios y 37 de corales blandos, 83 especies de esponjas y 43 moluscos diferentes, entre quitones, caracoles, ostras, pulpos y calamares, 65 variedades de poliquetos (gusanos marinos), 37 de crustáceos y 24 de equinodermos, como estrellas, erizos y pepinos de mar; entre otras singulares formas de vida marina.

La riqueza biológica del sistema de arrecifes se expande también a los vertebrados. Aquí hay 108 especies de peces, 11 variedades de delfines, 4 tipos de tortugas marinas -Blanca (Chelonia mydas), caguama (Caretta caretta), carey (Eretmochelys imbricata) y laúd (Dermochelys coriacea)- y dos cocodrilos de pantano, el Crocodylus acutus y el Crocodylus moreletti, ambos protegidas por las leyes mexicanas.
Otro de los puntos de interés del parque son los islotes, a los que arriban 30 especies de aves que anidan y reposan en la zona, entre ellas las golondrinas de mar Anous minutus y Anous stolidos, siendo los únicos lugares de México donde se las puede ver.
El buceo y snorkel son la principal actividad turística y deportiva que se realiza en el parque. Tenga presente que debido a la fragilidad del ecosistema, los deportistas deben cumplir escrupulosamente las recomendaciones para no dañar el medio ambiente.