En tiempos prehispánicos Playa del Carmen se llamaba Xaman-Ha que en lengua maya significa "Agua del Xaman [es decir de su deidad]" y era el punto de partida de los mayas en su peregrinaje al santuario de Ixchel en Cozumel. El primer asentamiento moderno data de principios del siglo XX cuando allí se ubicó una comunidad de pescadores y productores de cocoteros y del árbol del chicle. Hasta mediados de los años ochenta Playa del Carmen era un pequeño pueblo de paso con menos de 1,500 habitantes, pero en las últimas dos décadas se ha transformado vertiginosamente al ritmo del crecimiento del turismo.

Playa del Carmen es la cabecera del municipio de Solidaridad, Quintana Roo, localizado al sureste de México, y al sur de Cancún. Está dentro de lo que se ha denominado la Riviera Maya. La ciudad (ubicada en las coordenadas 20.62° norte y 87.07° oeste) es bañada por las aguas del Mar Caribe y su principal actividad económica es el turismo. Esto viene de la mano que tambien se genere mucho trabajao en la industria de la contruccion, esta es la segunada industria más importante del municipio.

En el año 2003 tenía una población de 49,000 habitantes, aunque cifras de autoridades municipales no reconocidas plenamente apuntan que para junio de 2004 esta ciudad tenía más de 100,000 habitantes, ya que tiene una de las tasas de crecimiento poblacional más altas del continente (alrededor de 20 por ciento anual) debido principalmente a la inmigración de personas de distintas partes de la república en busca del trabajo que demanda la industria turística. Cifras del Instituto Nacional de Migración del 2003 señalan que al menos el 7 por ciento de su población que reside de modo permanente en esta ciudad es de origen extranjero.

Existen proyectos hoteleros en marcha que permiten establecer que el crecimiento de la infraestructura turística irá en ascenso durante los próximo cinco o diez años. Es una ciudad muy bulliciosa en la principal calle llamada la 5ta. avenida que es paralela a la costa y es donde se encuentran la mayoría de establecimientos como tiendas y restaurantes. Al igual que Cancún sus playas se distinguen por poseer una fina arena blanca y un imponente mar azul turquesa.

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